Em 1999 foi descoberto um cemitério com múmias que ocupa uma área de mais de três quilômetros quadrados e que passou a ser conhecida como Vale das Múmias Douradas. A estimativa é que a área, situada próximo da cidade de Bawiti no deserto de Bahariya, distante 400 km do Cairo, contenha cerca de 10000 múmias. O cemitério não apresenta sepulturas visíveis, mas sim túmulos cavados no arenito debaixo da superfície do deserto. Curiosamente, o conjunto de túmulos foi localizado quando um burro afundou na areia e uma de suas patas ficou presa no telhado de uma das tumbas cujo teto havia desmoronado e causado uma depressão no terreno. Datado do Período Greco-Romano (332 a.C. a 395 d.C.), o cemitério contém restos de muitas pessoas ricas e até mesmo de alguns governantes, mas lá também foram enterradas pessoas das classes média e pobre. Todas as múmias parecem ter sido enterradas em grupos familiares. Durante aquele período, Bahariya teve uma população de cerca de 30000 pessoas e a área era uma fonte de produção vinícola a partir da tâmara e da uva.

Depois de um ano de escavações haviam sido descobertos algums corpos enterrados em poços simples cortados na pedra e outros em tumbas grandes e bastante elaboradas como a de uma família rica que continha 42 múmias. Em maio de 2000 um especial para a TV informou que além das 105 múmias encontradas no ano anterior, naquele ano já haviam sido descobertas mais 102 corpos em sete novas tumbas. Algumas destas descobertas mais recentes eram do período grego (332 a 30 a.C.). Muitos dos corpos teriam entre 30 e 40 anos de idade ao falecerem e apresentavam doenças de fígado ou de rim. Acredita-se que o alto teor de ferro contido na água local possa ter causado este tipo de doença. A descoberta de uma tumba secreta, completamente fechada a não ser por um pequeno buraco em uma parede exterior, era o destaque dramático prometido pelo programa. Ela continha um sarcófago de 12 toneladas de um importante e presunçoso governador local chamado Gad Khensu Eyuf Ankh. Sua múmia havia se desintegrado pelo fato das tumbas terem sido inundadas pela água, mas muitos amuletos foram achados no túmulo. Clique aqui para ver mais detalhes sobre essa descoberta. Os tele-espectadores também viram que as tumbas estavam muito danificadas, com seus tetos e paredes de arenito apresentando rachaduras.

Em março de 2001 foram encontrados dois túmulos que continham 22 múmias, sendo que 11 delas em ótimo estado de conservação. Pertencentes a uma família abastada, seus corpos estavam cobertos com máscaras douradas realisticamente pintadas. Uma máscara feminina tem a face rosa, os lábios vermelhos, um nariz longo, e os olhos realçadas com rímel. Mas o verdadeiro tesouro desta tumba é a múmia de um menino chorando. Ela mostra uma criança com cerca de três anos de idade com um rosto bem real exibindo lágrimas. O simbolismo talvez signifique que os pais do menino, que foram enterrados com a criança, morreram antes dela. Em abril de 2004 um grupo de 20 novas múmias foi localizado, elevando para 234 o número de corpos encontrados no Vale.

O Vale das Múmias Douradas contém a maior coleção de múmias egípcias jamais achadas em um só lugar. Além disso, as tumbas estavam completamente intactas, pois nenhum ladrão de túmulos havia penetrado nelas. Portanto, pode ser considerada uma das descobertas arqueológicas mais importantes da história do Egito e do mundo. Pelo menos 60 múmias foram encontradas com máscaras douradas. Também foram encontradas múmias cobertas com cartonagens da cabeça até a cintura, múmias não decoradas colocadas em ataúdes antropomorfos de terracota e múmias envoltas em linho. As decorações de algumas das múmias são maravilhosas. Cada uma delas está pintada de forma diferente. Não existem duas múmias semelhantes. Muitas das múmias de crianças estão cobertas com uma fina camada de ouro. Algumas múmias seguram uma moeda nas mãos.